Reyes: o zagueiro paraguaio que virou ídolo eterno do Flamengo

Elegância, raça e saudade. Francisco Santiago Reyes Villalba, ou simplesmente Reyes, não teve um caminho fácil na Gávea, mas deixou sua marca como um dos maiores zagueiros da história do Flamengo. O paraguaio, que chegou em 1967 vindo do Atlético de Madrid, passou por dificuldades nos primeiros anos, mas brilhou após ser recuado para a defesa, onde se tornou referência técnica e símbolo de valentia em campo.

Natural de Assunção, Reyes iniciou a carreira no modesto Presidente Hayes, passando depois pelo gigante Olimpia, onde conquistou dois títulos nacionais (1962 e 1965) e chegou à seleção do Paraguai. Após uma breve passagem pelo River Plate, cruzou o Atlântico para defender o Atlético de Madrid, mas esbarrou nas rígidas regras para estrangeiros no futebol espanhol da época. Acabou sendo negociado com o Flamengo, que já cultivava uma forte conexão com o futebol guarani.

Reyes desembarcou no Rio de Janeiro em meio a um Flamengo em reconstrução e que vivia um dos períodos mais difíceis de sua história. Sua estreia demorou por conta de problemas burocráticos e físicos, além de um forte quadro de gripe. Quando entrou em campo, porém, mostrou técnica refinada, visão de jogo e uma raça impressionante. Seu primeiro grande destaque veio em um Fla-Flu vencido pelo Rubro-Negro por 3 a 1, onde marcou um gol e deu assistência, encantando a torcida.

Mesmo assim, Reyes teve dificuldades para se firmar nos primeiros anos. Em 1969, com o excesso de estrangeiros no elenco e sem espaço, foi emprestado ao Campo Grande, onde conquistou o Torneio Otávio Pinto Guimarães. Ao retornar, o destino mudou sua carreira: foi recuado para a zaga e ali viveu sua melhor fase.

Em 1970, foi premiado com a Bola de Prata da revista Placar como o melhor zagueiro do Torneio Roberto Gomes Pedrosa. Sua média de atuações foi a mais alta entre todos os jogadores da competição — um reconhecimento à sua superioridade técnica e leitura de jogo.

Pelo Flamengo, Reyes conquistou o Campeonato Carioca de 1972, a Taça Guanabara nos anos de 1970, 1972 e 1973 e o Torneio do Povo de 1972. Sua despedida oficial aconteceu em 15 de dezembro de 1973, em uma vitória por 3 a 2 sobre o América. Foram 200 partidas com o Manto Sagrado, 7 gols marcados, e uma legião de admiradores conquistada pela entrega e pelo futebol limpo e vistoso.

Em 1974, voltou ao Olimpia e ainda conquistaria mais um título nacional. Infelizmente, a história de Reyes teve um fim precoce: faleceu em 31 de julho de 1976, vítima de leucemia, aos 35 anos. Sua morte comoveu os torcedores que o viram brilhar com tanta classe em campo.

Em tempos difíceis para o Flamengo, Reyes foi um raro motivo de orgulho para a torcida. Era o jogador que, mesmo em meio a campanhas irregulares e elencos limitados, se destacava pela entrega e pela qualidade. Seu nome permanece como símbolo de superação e de amor ao clube.

Reyes vive no coração da Nação.