Lucas Paquetá não esconde que o reencontro com o Cruzeiro, nesta quarta-feira, pelo jogo de ida das oitavas de final da Libertadores, terá um significado diferente. O meia do Flamengo ainda guarda na memória a eliminação para o time mineiro em 2018, na mesma competição, quando vivia os primeiros grandes momentos da carreira e era um dos principais destaques do Rubro-Negro.
A lembrança, porém, vai além daquela eliminação. Antes de cair para o Cruzeiro na Libertadores, Paquetá já havia vivido uma frustração contra o time mineiro em uma decisão. Em 2017, o meia, com a camisa 39, marcou na final da Copa do Brasil, mas viu o Flamengo perder o título para a equipe celeste nos pênaltis, no Mineirão.
— Estaria mentindo se dissesse que não penso nesse jogo. É algo especial para mim, porque foi uma eliminação que me deixou muito triste. É um jogo especial, espero levar a melhor dessa vez, que o Flamengo vença e a gente passe — disse Paquetá recentemente, no Ninho do Urubu.
Paquetá era um dos destaques do Flamengo em 2018. A declaração ajuda a dimensionar o peso daquele confronto para o jogador. Em 2018, Paquetá era o Garoto do Ninho que começava a assumir protagonismo no profissional.
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O Flamengo chegou às oitavas de final invicto e tinha no meia uma de suas principais referências na campanha. Mas, justamente no jogo de ida contra o Cruzeiro, ele não pôde atuar por suspensão. Sem Paquetá, o Flamengo perdeu por 2 a 0 no Maracanã, com gols de Thiago Neves e Arrascaeta.
O Caminho De Paquetá Desde A Última Eliminação
Poucos meses depois, Paquetá deixou o Flamengo para iniciar sua trajetória no futebol europeu. Vieram Milan, Lyon e West Ham, além da Seleção Brasileira e de duas Copas do Mundo. O garoto que enfrentava o Cruzeiro em 2018 passou a viver experiências em alguns dos maiores palcos do futebol mundial.
O caminho, porém, também teve capítulos difíceis. Paquetá precisou lidar com a investigação envolvendo suspeitas de manipulação de apostas na Inglaterra, situação que marcou parte importante de sua trajetória recente.
Ainda assim, retornou ao Flamengo em 2026 para reencontrar o clube onde foi formado e que considera sua casa. E é justamente nesse retorno que está uma das principais diferenças para o reencontro com o Cruzeiro. Paquetá reencontra o Cruzeiro carregando um outro status, como uma das principais estrelas do elenco rubro-negro e como o jogador mais caro da história do Flamengo.
A volta ao clube, entretanto, não começou da maneira ideal. Paquetá sofreu uma grave lesão durante a Copa do Mundo e ficou fora da última partida da Seleção na competição. Depois do período de recuperação, voltou ao Flamengo recentemente, no domingo, e ganhou minutos na vitória por 2 a 0 sobre o Vitória, no Maracanã.
Mesmo sem estar no auge físico, deixou boas impressões. Entrou leve, participativo e até arriscou um lençol, mostrando que começa a recuperar o ritmo justamente às vésperas de um dos jogos mais simbólicos de sua temporada.
É por isso que o duelo com o Cruzeiro representa mais do que uma simples lembrança do passado. Paquetá terá a oportunidade de reencontrar o adversário que marcou sua última eliminação em um mata-mata de Libertadores pelo Flamengo, mas agora em uma condição que ele próprio construiu ao longo de oito anos de carreira.
Mergulhe na História Rubro-Negra:
Naquela época, ficou fora do jogo que abriu a eliminação e voltou ao Mineirão sem conseguir mudar a história do confronto. Agora, chega ao estádio como uma das referências do Flamengo e com a responsabilidade de ajudar o clube a avançar.
