Tudo começou ainda em 2019, quando o Flamengo conquistou a Copa Libertadores em Lima. Após a vitória sobre o River Plate, o Estádio Monumental exibia em seus painéis de LED: “Flamengo, o Mundial China 2021 te espera”. Era o prenúncio de uma nova era na Copa do Mundo de Clubes, com um formato ampliado para 24 equipes e marcado para ocorrer em território chinês. No entanto, os planos mudaram com a chegada da pandemia da Covid-19, que impediu a realização do torneio.
Anos depois, o que ficou só na promessa finalmente vai acontecer. Neste sábado (14), será dado o pontapé inicial da primeira edição do novo Mundial de Clubes da FIFA, agora com 32 times e sediado nos Estados Unidos. O jogo de abertura colocará frente a frente o Al Ahly (EGI) e o Inter Miami (EUA), de Lionel Messi, às 21h (horário de Brasília), com transmissão do SporTV, CazéTV e DAZN.
Flamengo foi o primeiro brasileiro classificado, mas viu sonho ser adiado
Na ocasião, com o título continental de 2019, o Flamengo se tornou o primeiro clube do Brasil a carimbar o passaporte para a competição que aconteceria na China. A FIFA já havia divulgado que oito cidades chinesas sediariam as partidas, reunindo 24 equipes no torneio original. Estavam garantidas oito vagas para a Europa e seis para a América do Sul, mas a definição das demais confederações ainda estava em aberto. O evento estava agendado para acontecer entre 17 de junho e 4 de julho de 2021.
No entanto, em 17 de março de 2020, a FIFA anunciou o adiamento do torneio devido à crise sanitária global. A notícia foi um balde de água fria para os torcedores rubro-negros, que se questionaram se a vaga conquistada em 2019 ainda teria validade no futuro formato da competição.
Nova chance veio com o título invicto da Libertadores 2022
Com a mudança do Mundial para 2025 e a decisão da FIFA de considerar os campeões da Libertadores de 2021 a 2024, a vaga do Flamengo obtida em 2019 perdeu a validade. No entanto, o clube garantiu sua participação novamente ao vencer a Libertadores de 2022 de forma invicta. Na decisão, disputada em Guayaquil, no Equador, Gabigol marcou o gol do triunfo sobre o Athletico-PR, selando o tricampeonato da América e a volta do Mengão à principal competição interclubes do planeta.
Novo formato segue o padrão da Copa do Mundo de seleções
Desde então, o Mundial passou por reformulações. A Europa pressionou por mais vagas e viu sua cota aumentar de oito para 12 equipes. A FIFA reorganizou a competição com 32 participantes, divididos em oito grupos com quatro times cada. Os dois primeiros de cada chave avançam para a fase eliminatória, nos moldes do torneio entre seleções.
Quatro anos após o adiamento e muitas discussões, a nova Copa do Mundo de Clubes está prestes a começar. Neste sábado (14), Messi e Suárez entram em campo com o Inter Miami diante do Al Ahly. O Flamengo faz sua estreia na segunda-feira (16), enfrentando o Espérance, da Tunísia, em solo norte-americano, às 22h, no horário de Brasília.
